五位船员在茫茫大海中和狂风巨浪搏斗的故事。其中，船长是一个叫比利（乔治·克鲁尼GeorgeClooney饰）的男人。他刚刚结识了新女友，急需钱来过上新生活。然而附近海域的捕鱼量却一直不景气。除了船长，其余4名船员眼下都需要钱来维持个人的生活。于是，他们决定开往一个相距甚远的海域，就冲着那里丰富的鱼资源。富贵险中求，尽管比利知道前方可能有风暴，比利还是坚决的往前行使。然而，真实情况比他想象的还要糟糕：风暴异常狂暴，他们正在面临出海生涯以来最为严峻的考验。友情和爱情，在这场风暴中愈磨愈坚。

1991年10月，商业 剑渔船安德烈亚·盖尔(AndreaGail)返回马萨诸塞州格洛斯特的港口，但渔获量很少。船主鲍勃·布朗嘲笑比利·泰恩船长最近的“冷淡”。比利不顾一切地想要救赎自己，他说服安德里亚·盖尔的船员和他一起参加另一场季末钓鱼探险。船员们驶过他们通常在纽芬兰大浅滩的渔场，把正在发展的热带风暴抛在身后。最初不成功，他们前往佛兰德角，他们的运气大大提高。积累了数千磅鱼后，制冰机发生故障；在捕获的鱼变质之前出售的唯一方法就是赶紧返回岸边。然而，安德里亚·盖尔和格洛斯特之间有两个强大的锋面和飓风的交汇处，但船员们低估了这一点。

当安德里亚·盖尔号的船员们与汹涌的大海搏斗时，一阵强风吹断了船上的无线电天线，而飓风格雷斯和北部锋面在他们上方相互融合。新手渔夫鲍比·沙特福德试图修复它，但只能眼睁睁地看着天线折断并消失在天空中。不久之后，姊妹船汉娜·博登号的琳达·格林劳船长为安德里亚·盖尔号求救。纽约空军国民警卫队的一架HH-60铺路鹰救援直升机做出响应，但未能与HC-130大力神进行空中加油 ，直升机机组人员中止任务并迫降飞机。除一名空军国民警卫队机组人员外，其余人员均被海岸警卫队船只USCGC Tamaroa救起。

安德里亚盖尔号经历了各种问题，包括40英尺（12m）的波浪撞击甲板、破损的稳定器因松动的锚撞击船侧以及两名船员短暂被抛入海中。船在汹涌的海浪和呼啸的狂风中奋力航行，而朋友和家人则忧心忡忡地等待消息。比利成功地扭转了船的方向。然而，这艘船遇到了巨大的狂浪。他们试图驾驶船越过波浪，但船还没到达波峰顶就翻了。比利选择与他的船一起沉没其余的船员都被困在生活区里，只有鲍比一人设法逃脱。他浮出水面，看着安德里亚·盖尔在船尾先沉入大西洋深处之前调整自己的姿势。鲍比默默地向女友和亲人告别，迅速上涨的海浪把他卷走。

无人生还；琳达在追悼会上宣读悼词。后来，当她再次出海时，她记得比利在自言自语，谈论成为剑（鱼）船船长意味着什么。